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Questo articolo è stato corretto e revisionato dalla Dottoressa Rosa Orlando

Cosa è il retinolo e a cosa serve?

Il retinolo è una forma di vitamina A (precisamente, un alcol della vitamina A) ed è uno degli ingredienti più studiati e utilizzati in dermatologia e cosmetologia per il trattamento di numerose condizioni della pelle. Viene impiegato in molte formulazioni di prodotti per la cura della pelle grazie alla sua capacità di stimolare il rinnovamento cellulare, migliorare la texture cutanea, ridurre i segni dell'invecchiamento e trattare l'acne.

Cos'è il retinolo?

Il retinolo è una molecola liposolubile appartenente alla famiglia dei retinoidi, derivati della vitamina A. I retinoidi si dividono in diverse generazioni e forme, tra cui:

Retinolo (forma attiva e più comune nei cosmetici)
Retinaldeide (precursore del retinoico)
Acido retinoico (forma attiva, utilizzata nei farmaci con prescrizione)
Estere di retinile (forma più blanda e stabile)

Quando applicato sulla pelle, il retinolo deve subire una conversione enzimatica in due passaggi:

Retinolo → Retinaldeide
Retinaldeide → Acido retinoico

E' l'acido retinoico la forma attiva che interagisce con i recettori nucleari delle cellule della pelle, inducendo cambiamenti a livello dell'espressione genica.

A cosa serve il retinolo?

Il retinolo ha molteplici benefici per la pelle, tra cui:

1. Riduzione delle rughe e delle linee sottili

Stimola la produzione di collagene e elastina, due proteine fondamentali per mantenere la pelle elastica e compatta.
Favorisce il rinnovamento cellulare, rendendo la pelle più liscia e uniforme.

2. Miglioramento della texture e del tono cutaneo

Aiuta a esfoliare chimicamente la pelle, rimuovendo le cellule morte e promuovendo una superficie cutanea più levigata.
Uniforma il colorito e riduce le discromie cutanee, come le macchie solari o le macchie post-infiammatorie (come quelle da acne).

3. Trattamento dell'acne

Riduce l'accumulo di sebo nei pori, prevenendo la formazione di comedoni (punti neri e bianchi).
Ha un effetto antinfiammatorio che aiuta a ridurre i brufoli attivi.
Migliora la guarigione e riduce la formazione di cicatrici post-acneiche.

4. Prevenzione dei danni da foto-invecchiamento

Contrasta gli effetti dei raggi UV sul DNA delle cellule della pelle.
Migliora l'aspetto di pelle danneggiata dal sole, con rughe superficiali e iperpigmentazioni.

In che forma si trova il retinolo?

Il retinolo e i suoi derivati (retinoidi) si trovano in diverse forme sia in natura che nei prodotti cosmetici e dermatologici. Queste forme si differenziano per stabilità, potenza, modalità di assorbimento e necessità di prescrizione medica.

1. Forme Naturali (presenti negli alimenti o ottenute da fonti naturali)

In natura, il retinolo si trova sotto due forme principali:

Retinolo (vitamina A1): Presente negli alimenti di origine animale. È la forma preformata e attiva della vitamina A, facilmente assorbibile.
Pro-vitamina A (Carotenoidi, soprattutto il β-carotene): Si trova negli alimenti di origine vegetale e nell'organismo umano, viene convertita in retinolo secondo necessità. Meno potente, ma più sicura perché non causa accumulo tossico.

2. Forme Cosmetiche (nei prodotti per la pelle)

Nel campo della cosmetica e dermatologia, il retinolo è disponibile in diverse forme chimiche, ognuna con proprietà specifiche.

A. Retinolo puro

La forma più comune nei cosmetici anti-age.
Deve essere convertito dalla pelle in acido retinoico per diventare attivo.
Efficace, ma può causare irritazione.
Sensibile alla luce e all'ossigeno, richiede formule stabili.

B. Estere di retinile (Retinyl Palmitate, Retinyl Acetate, Retinyl Propionate)

Derivati più stabili e delicati del retinolo.
Meno efficaci (necessitano di più conversioni), ma ideali per pelli sensibili o per uso preventivo.
Frequenti nei prodotti da supermercato o primo approccio.

C. Retinaldeide (o Retinal)

Intermedio tra retinolo e acido retinoico.
Più potente del retinolo, ma meno irritante dell’acido retinoico.
Spesso presente in prodotti dermocosmetici.
Adatto a chi cerca risultati rapidi con meno rischi di irritazione.

D. Acido retinoico (Tretinoina)

Forma attiva e farmaceutica della vitamina A.
Agisce direttamente sui recettori cellulari.
Presente solo in farmaci su prescrizione
Usato per acne, rughe profonde, melasma, cheratosi attiniche.
Alta efficacia, ma potenzialmente molto irritante.

E. Retinoidi di nuova generazione

Questi sono retinoidi sintetici sviluppati per offrire efficacia con meno effetti collaterali:
Adapalene: molto usato per l’acne, più stabile alla luce.
Tazarotene: per acne severa e psoriasi, molto potente.
Granactive Retinoid (Hydroxypinacolone Retinoate): retinoide esterificato, meno irritante ma efficace; spesso presente nei cosmetici moderni.
Bakuchiol (non è un retinoide chimico, ma è un'alternativa vegetale simile nel meccanismo d’azione, più delicata e adatta anche in gravidanza).

Tabella riassuntiva del retinolo cosmetico:

Forma	Potenza	Irritazione	Prescrizione	Stabilità	Note
Retinolo	Media	Media	No	Bassa	Forma più usata nei cosmetici
Retinyl Palmitate	Bassa	Bassa	No	Alta	Delicato, per pelli sensibili
Retinaldeide	Alta	Media	No	Media	Più efficace del retinolo
Acido retinoico	Molto alta	Alta	Si	Media	Farmaco, azione diretta
Adapalene / Tazarotene	Alta-Molto Alta	Alta	Si	Alta	Uso medico per acne o psoriasi
Granactive Retinoid	Media-Alta	Bassa	No	Alta	Moderna, meno irritante

Migliori creme cosmetiche a base di retinolo

Cerave Retinol Serum Viso Post-Acne 30 ml :Questo siero contiene retinolo incapsulato, che aiuta ad accelerare l'esfoliazione delle cellule cutanee superficiali, riducendo discromie e segni post-acneici in modo delicato e efficace. La sua formula arricchita con estratto di liquirizia contribuisce a uniformare il colorito della pelle, donando un aspetto più luminoso e radioso. Le ceramidi 1,3 e 6-II presenti nel siero aiutano a riparare la barriera cutanea danneggiata e a ripristinare l'idratazione naturale della pelle.
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Quali cibi contengono più Retinolo?

Il retinolo è la forma attiva della vitamina A di origine animale, a differenza dei carotenoidi (come il beta-carotene) che si trovano nei vegetali e vengono convertiti in retinolo dal nostro organismo. Qui di seguito trovi un elenco dettagliato dei cibi che contengono più retinolo (vitamina A preformata), con una spiegazione su ogni alimento:

1. Alimenti di origine Animale ricchi di Retinolo

Fegato di bovino | 9.000 – 30.000 µg: Il più ricco in assoluto. Una singola porzione può superare di molto il fabbisogno giornaliero. Va consumato con moderazione per evitare ipervitaminosi.
Fegato di pollo | 3.300 – 13.000 µg: Anch’esso estremamente ricco, ma leggermente meno rispetto a quello di manzo. Fonte concentrata anche di ferro e vitamina B12.
Olio di fegato di merluzzo | 10.000 – 30.000 µg: Altissima concentrazione di vitamina A, ma anche vitamina D e acidi grassi omega-3. Solitamente assunto sotto forma di integratore.
Fegato di maiale | 5.000 – 18.000 µg: Simile al fegato di manzo come concentrazione e rischi associati a un consumo eccessivo.
Burro | 600 – 1.200 µg: Buona fonte naturale di retinolo. Deriva direttamente dalla frazione grassa del latte.
Tuorlo d'uovo | 400 – 1.200 µg: Fonte significativa e facilmente assimilabile. Il contenuto dipende dall’alimentazione delle galline.
Formaggi stagionati (es. Parmigiano, Cheddar) | 250 – 450 µg: Contenuto moderato. Aumenta con la stagionatura.
Latte intero | 40 – 60 µg: Contenuto relativamente basso, ma contribuisce al totale in una dieta regolare. Il latte scremato ne contiene molto meno.
Pesci grassi (salmone, sgombro, aringa) | 50 – 100 µg:Contengono retinolo in quantità moderate e anche precursori come DHA e omega-3.

2. Verdure e frutta (carotenoidi, precursori del retinolo)

Le verdure non contengono retinolo direttamente, ma beta-carotene, alfa-carotene, criptoxantina, che il corpo converte in retinolo.

Alimento	Contenuto di β-carotene (µg/100g)	Equivalente in retinolo (RAE\*)
Carote crude	8.300 µg	\~690 µg RAE
Patate dolci (cotte)	9.400 µg	\~780 µg RAE
Zucca	3.100 – 7.700 µg	\~300 – 600 µg RAE
Spinaci	6.000 – 7.000 µg	\~500 – 580 µg RAE
Cavolo riccio (kale)	9.200 µg	\~770 µg RAE
Verza/cavolo verde	5.000 – 6.500 µg	\~400 – 540 µg RAE
Peperoni rossi	2.100 – 3.000 µg	\~170 – 250 µg RAE
Albicocche	1.900 µg	\~160 µg RAE
Mango	1.200 – 1.800 µg	\~100 – 150 µg RAE

*RAE = Retinol Activity Equivalent. 1 µg di RAE = 1 µg di retinolo = circa 12 µg di beta-carotene da alimenti.

Esempio di dieta ricca di Retinolo

Ecco un esempio di menu settimanale ricco di retinolo (vitamina A preformata) e carotenoidi (precursori vegetali del retinolo). La dieta è equilibrata, varia tra carne, pesce e verdure, ed è pensata per essere nutriente ma non eccessiva (evitando tossicità da retinolo).

Lunedì

Colazione: Yogurt intero con mango fresco a cubetti + mandorle
Pranzo: Filetto di salmone al forno con spinaci saltati e patata dolce
Cena: Uova strapazzate (2) con pane integrale + contorno di carote crude e hummus

Retinolo stimato: ~900 µg RAE

Martedì

Colazione: Pane tostato con burro e marmellata + spremuta d'arancia
Pranzo: Fegato di pollo alla griglia con cavolo nero e polenta
Cena: Zuppa di zucca e lenticchie + insalata con avocado e carote grattugiate

Retinolo stimato: ~2.500 µg RAE (molto ricco: fegato 1x/settimana)

Mercoledì

Colazione: Latte intero + cereali integrali + albicocche secche
Pranzo: Filetti di merluzzo con broccoli e purè di carote e patate
Cena: Pasta integrale con sugo di pomodoro + insalata mista con mango

Retinolo stimato: ~800 µg RAE

Giovedì

Colazione: Frullato con latte, banana, spinaci, carota e un cucchiaino di olio di lino
Pranzo: Petto di pollo al curry con riso basmati e piselli
Cena: Omelette con verdure (zucchine, peperoni, cipolla) + pane integrale

Retinolo stimato: ~950 µg RAE

Venerdì

Colazione: Pane integrale con ricotta + frutta fresca
Pranzo: Sgombro al forno con contorno di cavolfiore e carote glassate
Cena: Minestrone con zucca e verza + crostini integrali

Retinolo stimato: ~1.000 µg RAE

Sabato

Colazione: Latte intero con muesli + una fetta di pane con burro
Pranzo: Polpettone di carne mista (manzo e maiale) + purea di patate dolci
Cena: Zuppa di legumi + contorno di carote e bieta

Retinolo stimato: ~1.100 µg RAE

Domenica

Colazione: Uova alla coque + toast con burro + kiwi
Pranzo: Lasagna di verdure (carote, spinaci, besciamella) + insalata di cavolo rosso
Cena: Salmone affumicato con pane di segale + crema di zucca

Retinolo stimato: ~1.000 µg RAE

Linee guida adottate nel menu:

Fegato solo una volta a settimana (Martedì), per evitare eccessi di retinolo.
Uso regolare di pesce grasso (salmone, sgombro) per fornire retinolo moderato e omega-3.
Uova, burro, latte intero distribuiti durante la settimana come fonti secondarie.
Ampio uso di verdure arancioni e verdi (carote, zucca, spinaci, cavoli) per i carotenoidi.
Grassi sani (olio evo, frutta secca) per migliorare l’assorbimento dei carotenoidi.